On sait, on sait: les Américains sont obsédés par Jerry Lewis et son statut de comique vedette en France et ils ne peuvent s'empêcher de glisser son nom dans une conversation sur l’hexagone. Pourquoi pas?! C'est toujours plus agréable que les remarques à l'apéro sur l'occupation nazie d'il y a 63 ans, l'antisémitisme en France ou la vague de chaleur meurtrière de l'été dernier. Ouf, déjà le 16 août: on sans doute échappé à un remake cet été!

Plastic héberge une énième discussion sur l'angoisse de la France, qui rêve de restaurer sa gloire d'antan." Et ça ne loupe pas, il est question de ce bon vieux Jerry. Mike Godwin avait lancé le concept de la loi de Godwin, selon laquelle Hitler et les Nazis jaillissent comme des pantins dans les discussions en ligne et salopent tout. Selon ma nouvelle "loi de Jerry", le génie comique est inévitablement mentionné dans les cinq premiers commentaires d'un cyberdébat sur la France.

Chez Plastic, il est rappelé que Jerry Lewis était chaud en France dans les années 60 et que cette période est révolue. Selon Adam Gopnik, dilettante de "la Fwance", les Français raffolent des artistes populaires américains avec "une œuvre". Un participant dit que le succès de Jerry Lewis était surtout du à l’acteur français qui le doublait, et qu’après sa mort, aucun film de Jerry Lewis n’a eu de succès en France. En réalité, il a eu plusieurs doubleurs, dont le fameux Roger Carel, toujours parmi nous à ce que sache. Mais c’est vrai que le doublage explique en grande partie le succès de plusieurs sommets de la culture américaine en France, comme les séries Starsky et Hutch et Magnum.

Une professeur, Rae Beth Gordon, a publié le livre Pourquoi les Français aiment Jerry Lewis qui m'apprend pas mal de choses. Selon elle, Jerry Lewis est l'héritier d'un genre de comédie inhérent des music-halls français des années 1880. Leurs sketches sont tous sur le même modèle: mouvements frénétiques, tics, grimaces et bizarres comportements imitant des désordres nerveux comme l'hystérie, l'épilepsie et le syndrome de Tourette. Citons cette critique du livre:

"Le public français était fasciné et diverti par ces comportements sur une scène, alors qu'ils reflétaient de nombreuses maladies nerveuses tout juste reconnues comme telles et débattues dans la presse populaire."

Le mouvement hystérique et rapide d'un corps humain en accéléré et la vélocité extrême d'un train express, thème fréquent des premiers films comiques et dramatiques est devenu 'le paradigme caractéristique de la modernité.' [...] Ce paradigme fut personnifié plus tard par 'Les feux de la rampe' de Chaplin et 'Les temps modernes' dans lesquels tout bouge selon une vélocité hédoniste implacable."

"The French public was fascinated and entertained by watching these behaviors - which reflected many of the nervous diseases just being recognized and written about in the popular press - on the café-concert stage."

"Hysterical and rapid movement of a speeding human body, and the extreme velocity of the express train, a frequent subject of early comic and dramatic films, Gordon says, became the idiosyncratic 'paradigm for modernity' [...] This paradigm was later epitomized in Chaplin's 'City Lights' and 'Modern Times' film classics, in which everything moved with relentless, hedonistic velocity."

Ce qui explique aussi sans doute pourquoi tant de Français (moi y compris) adorent le regretté comique anglais Benny Hill et particulièrement les scènes de poursuites saccadées en conclusion de chaque épisode.